Dezesseis doentes infectados e não tratados com S. mansoni (5 com infecção recente e 11 com doença crônica), foram submetidos à avaliação de atividade de células exterminadoras na turais (NK) "in vitro" frente a células alvo de linhagem K562. Os níveis de atividade das céluIas NK em 9 de 11 doentes (827r) com a infecção crônica foram significativamente menores (média = 15 ± 6%) quando comparados aos pacientes com infecção recente (média =41 ± 9%, p < 0,001) e aos indivíduos do grupo controle (média = 38 ± 13%, p < 0,001). Porém, tanto nos doentes como nos controles, a atividade de céluIas NK foi estimulada pelo antígeno solúvel do parasito adulto (SAWA), indicando que as céluIas NK, mesmo na fase crônica da infecção, têm capacidade de responder ao antígeno dos parasitos. Estes resultados sugerem a possível participação das células NK no mecanismo efetor de defesa contra o S. mansoni.

Sixteen S. mansoni infected and untreated patients (5 with recent infection and 11 with chronic disease) were evaluated for their in vitro natural killer (NK) activity against the NK sensitive target K562 cell line. NK levels in 9 out of 11 patients (82%) with chronic disease were significantly lower (mean = 15 ± 6%),compared with patients recently infected (mean = 41 ± 9% p < 0.001) and with the control group (mean = 38 ± 13% p < 0.001). However, both patients and controls NK activity was stimulated by soluble adult worm antigens (SAWA), indicating that NK function even in the chronic stage of the infection is able to respond to the parasite antigens. These results suggest the possibility of NK cell participation as effector mechanism against S. mansoni.